اكتشف العلماء أحفورة لأكبر مفصليات الأرجل على الإطلاق ، وهي بحجم سيارة ألفية

بالعربي/ كانوا على الأرجح أحد أكبر الحيوانات التي تعيش على الأرض في ذلك الوقت.

وجد باحثون في المملكة المتحدة هيكلًا خارجيًا متحجرًا لأكبر مفصليات الأرجل التي عاشت على الإطلاق. كانت هذه المخلوقات العملاقة التي تشبه الدودة الألفية بطول السيارة ومن المحتمل أنها جابت الأرض خلال العصر الكربوني ، منذ ما بين 359 مليون و 299 مليون سنة.

كانت أسلاف الدودة الألفية الوحشية ، المعروفة باسم Arthropleura ، معروفة بالفعل للعلماء ، لكن اكتشاف جزء الهيكل الخارجي المتحجر الجديد يؤكد أن هذه اللافقاريات القديمة يمكن أن تنمو لتصبح أكبر بكثير مما كان متوقعًا في السابق.

اكتشف الباحثون أحفورة Arthropleura الجديدة ، التي يبلغ عمرها حوالي 326 مليون سنة ، داخل كتلة مجزأة من الحجر الرملي على شاطئ في نورثمبرلاند في شمال شرق إنجلترا في عام 2018. يبلغ طول جزء الهيكل الخارجي 2.5 قدم (75 سم) وطوله 1.8 قدم (55 سم) واسع. وهذا يعني أن الشخص الذي سرحه كان طوله حوالي 8.5 قدم (2.6 متر) ووزنه حوالي 110 أرطال (50 كيلوجرامًا) ، وفقًا للباحثين.

قال الباحث الرئيسي نيل ديفيز ، الجيولوجي في قسم علوم الأرض بجامعة كامبريدج في إنجلترا ، لـ Live Science: “كانت هذه أكبر الحيوانات على الأرض في منطقة الكربونيفيروس”. وأضاف أن الباحثين اشتبهوا في أن آرثروبليورا يمكن أن تنمو إلى هذه الأحجام المتطرفة ، لكنهم ما زالوا مندهشين للغاية للعثور على أي دليل مباشر على ذلك.

اكتشاف محظوظ 

وقال ديفيز إن اكتشاف الحفريات كان “محظوظًا للغاية” لأن المنطقة التي عثر فيها على الهيكل الخارجي “ليست مكانًا معروفًا بالحفريات”. وأضاف أنه كان من حسن الحظ أيضًا أن الأحفورة كانت مرئية. 

قال ديفيز: “الكتلة [التي تحتوي على الحفرية] سقطت مؤخرًا من الجرف وتصدعت في المكان المناسب تمامًا”. ثم تم العثور على الحفرية المكشوفة من قبل طالب دكتوراه سابق صادف مروره من أمامه.

لا تتحجر الهياكل الخارجية المنصهرة بشكل جيد عادة لأنها تتحلل بسرعة. لكن هذا تم الحفاظ عليه بشكل جيد للغاية. وقال ديفيز “يبدو أنه امتلأ بالرمل بعد وقت قصير من تساقطه”. “إنه في قناة نهر متحجرة ، لذلك من المحتمل أن يكون قد سقط في نهر صغير ودُفن في رواسب أخرى بسرعة كبيرة.”

قال ديفيز إنه تم اكتشاف اثنين فقط من حفريات آرثروبليورا ، كلاهما في ألمانيا. الحفرية الجديدة هي الأقدم والأكبر المكتشفة حتى الآن.

كل شيء آخر يعرفه الباحثون عن اللافقاريات العملاقة جاء من آثار أقدام متحجرة ، أو ممرات تركوها وراءهم ، واكتشفت في أوروبا وأمريكا الشمالية.

الديدان الألفية الوحش 

تمكن الباحثون من تقدير حجم هذا الفرد الجديد بناءً على النتائج السابقة للحفريات والمسارات. قال ديفيز: “أمثلة [ Arthopleura ] الأصغر لها نسبة عرض: طول مشتركة 4.78″. “لذلك ، نظرًا لأن عرض حيواننا كان 55 سم ، فإن هذا يجعله بطول 2.63 مترًا.”

الباحثون ليسوا متأكدين تمامًا مما أكلته Arthropleura لأنه لم يتم العثور على رأس على الإطلاق. لكنهم يشتبهون في أن هذه الوحوش كانت على الأرجح نباتية ومن المحتمل أن تتغذى على الأشجار والنباتات والمكسرات. ومع ذلك ، فقد يكونون قد أكلوا أيضًا اللافقاريات الصغيرة الأخرى.

كما أنه من غير الواضح عدد الأرجل التي قد تكون لدى Arthropleura . قال ديفيز: “يُعتقد أن الأحافير الأكثر اكتمالًا تحتوي على 32 جزءًا ، ولكن ليس من الواضح ما إذا كانت تحتوي على ساقين في كل جزء [64 قدمًا] أم كل جزأين [32 قدمًا]”. وأضاف أن المسارات التي تركها هذا الشخص تشير إلى أن لديها 20 قدمًا على الأقل.

في الآونة الأخيرة ، تم العثور على نوع جديد من الدودة الألفية الحية لديها 1300 قدم ، وفقًا لما ذكرته Live Science سابقًا ، لكن معظم الأنواع الحية لديها أقل من 100 قدم.

تغير المناخ 

قال ديفيز إن آرثروبليورا كانت “شائعة جدًا حول خط الاستواء” ، والتي كانت على الأرجح في ذلك الوقت أقرب بكثير مما هو الآن في المملكة المتحدة. 

يمكن أن يتحرك خط استواء الأرض بسبب ظاهرة تُعرف باسم التجوّل القطبي الحقيقي ، والتي تحدث عندما تتحرك الطبقة الخارجية لكوكب أو قمر حول قلبه ، مما يؤدي إلى إمالة القشرة بالنسبة لمحور الجسم. ذكرت لايف ساينس سابقًا أن هذا “اليويو الكوني” حدث آخر مرة منذ حوالي 84 مليون سنة .

من المحتمل أن يكون المناخ الاستوائي في ما يعرف الآن بالمملكة المتحدة خلال الفترة الكربونية ، فضلاً عن الافتقار إلى الحيوانات المفترسة والحيوانات الكبيرة الأخرى ، هو ما سمح لهذه اللافقاريات بالنمو إلى مثل هذه الأحجام غير العادية. قال ديفيز: “ربما كانت مجرد بيئة تناسبهم لكونهم ضخمًا”. كان من الممكن أن يحصلوا على “كمية كبيرة من الطعام من الأشجار والنباتات ، ولم يكن لديهم الكثير من المنافسة من الحيوانات الأخرى.”

ومع ذلك ، لم تظل الظروف مثالية لـ Arthropleura ، وانقرضت في النهاية بعد حوالي 45 مليون سنة من ظهورها لأول مرة. قال ديفيز إن التحول في خط الاستواء نحو موقعه الحالي خلال فترة العصر البرمي المبكر ، من 299 مليون إلى 252 مليون سنة ، قد غير المناخ على الأرجح ومكّن الزواحف الأولى من الازدهار على الأرض. وأضاف: “كان من الممكن أن يواجهوا [ Arthropleura ] منافسة أكبر على موارد أقل ، وفي النهاية يخسرون أمام حيوانات أكثر كفاءة”.

المصدر/ livescience.comالمترجم/barabic.com