حكم وحش بحر يبلغ طوله 18 قدمًا المحيط القديم الذي غطى كنساس ذات يوم

بالعربي/ سبحت في بحار العصر الطباشيري قبل 80 مليون سنة.

قبل حوالي 80 مليون سنة ، عندما سارت الديناصورات على الأرض ، طاف وحش بحري يبلغ طوله 18 قدمًا (5 أمتار) يُدعى موساصور المحيط القديم الذي غطى ذات يوم غرب كنساس ، متعرجًا فريسته بخطمها النحيف المبطن بأسنانه.

اكتشف علماء الأحافير حفرية هذا الوحش في سبعينيات القرن الماضي ، لكنهم واجهوا صعوبة في تصنيفها ، لذا انتهى الأمر بتخزينها مع عينات أخرى من موساسور في جنس بلاتيكاربوس ، في متحف ستيرنبرغ للتاريخ الطبيعي بجامعة ولاية فورت هايز في كانساس.

في الآونة الأخيرة ، قام الباحثون بإعادة النظر في الأحفورة الغامضة – قطع من الجمجمة والفك وبعض العظام من خلف الرأس – ووجدوا أن الزواحف لا تنتمي إلى جنس Platecarpus . بل إنه كان قريبًا من نوع نادر من موساصور معروف من عينة واحدة فقط ، حسبما أفاد العلماء في دراسة جديدة. 

الأنواع الموصوفة حديثًا ، والمعروفة سابقًا باسم عينة FHSM VP-5515 والتي تسمى الآن Ectenosaurus everhartorum ، هي ثاني الأنواع المعروفة في جنس Ectenosaurus . الأنواع الأخرى الوحيدة هي Ectenosaurus clidastoides ، والتي تم وصفها في عام 1967 ، وفقًا للدراسة.

كان طول رأس E. everhartorum حوالي 2 قدم (0.6 متر) ، ومثل E. clidastoides ، كان لدى E. everhartorum أنف ضيق وممدود مقارنة برؤوس الموساسور الأخرى ، كما قال تاكويا كونيشي ، مؤلف مشارك في الدراسة ، وهو من الفقاريات. عالم الحفريات وأستاذ مساعد في جامعة سينسيناتي.

قال كونيشي لـ Live Science: “إنه نوع من الخطم النحيف للقطط السريع والرشيق للأسماك ، بدلاً من العض في شيء صلب مثل أصداف السلاحف”. ألمح ضيق الفك والعظم في الجزء العلوي من الرأس إلى أن VP-5515 ينتمي إلى جنس Ectenosaurus ، على الرغم من أن الحفرية كانت أصغر بحوالي 500.000 إلى 1 مليون سنة من عينة E. clidastoides ، على حد قول كونيشي.

لكن في بعض النواحي ، لم تكن الجمجمة مثل الإكتينوصور على الإطلاق. على سبيل المثال ، كان يفتقر إلى نتوء عظمي في نهاية أنفه. كان الخطم على VP-5515 أقصر أيضًا من الخطم الموجود على E. clidastoides ، وفقًا للدراسة.

“كنا نعلم أنها كانت نوعًا جديدًا ، لكننا لم نكن نعرف ما إذا كانت من نوع Ectenosaurus أم لا أم لا”. “للإجابة على هذا اللغز ، تمكنا في النهاية من العثور على ميزة أخرى حيث كان مفصل الفك ، في النهاية الخلفية للفك السفلي.” هناك ، اكتشف الباحثون شقًا صغيرًا لم يظهر في أي نوع من أنواع الموساصور – باستثناء نوع واحد.

قال كونيشي: ” تبين أن هذا الاكتئاب البسيط هو سمة ثابتة تم اكتشافها حديثًا لجنس Ectenosaurus “. “لديك هذا Ectenosaurus موحد بواسطة الشق الصغير في نهاية الفك السفلي ، ولكن بعد ذلك يختلف باستمرار على مستوى الأنواع عن النوع العام – وهذا يعني ، النوع الأول المخصص للجنس.”

أحد الأسئلة العالقة حول Ectenosaurus هو سبب ضعف تمثيل هذا الجنس بين أحافير Mosasaur من غرب كنساس. حتى الآن ، اكتشف علماء الأحافير أكثر من 1800 عينة موساسور في موقع البحر الداخلي السابق. ولكن في الوقت الحالي ، يتم تمثيل جنس Ectenosaurus بأكمله بواسطة حفرتين فقط – واحدة لكل نوع. 

قال كونيشي لـ Live Science: “هذا غريب جدًا”. “لماذا هو نادر جدًا بالنسبة للموساصور ، حيث لديك المئات من Platecarpus من نفس المنطقة؟ هل يعني ذلك أنهم كانوا يعيشون بالقرب من الشاطئ ، أم أنهم يعيشون في أقصى الجنوب أو أقصى الشمال؟ نحن لا نعرف.”

المصدر/ livescience.comالمترجم/barabic.com