قد تؤدي “الأحافير الزائفة” المتناثرة عبر المريخ إلى تعقيد البحث عن الحياة على الكوكب الأحمر

بالعربي/ لقد “خدعنا من قبل” بهذه التزوير المقنع.

قال باحثان إن المريخ قد يكون مغطى بالعشرات من “الحفريات الزائفة” غير البيولوجية المختلفة ، والتي يمكن أن تتداخل مع البحث عن الحياة على الكوكب الأحمر.

هبطت مركبة المثابرة التابعة لناسا على سطح المريخ ، وستطلق وكالة الفضاء الأوروبية (إيسا) مركبة روزاليند فرانكلين الجوالة في عام 2022. كلاهما سوف يجوب سطح المريخ بحثًا عن بصمات حيوية – آثار الحياة الماضية – التي خلفتها حوالي 4 مليارات سنة ، عندما يكون الكوكب صالحًا للسكنى.

ومع ذلك ، تشير ورقة جديدة إلى تعقيد محتمل في هذا البحث.

“هناك فرصة حقيقية أنه في يوم من الأيام ، سنلاحظ شيئًا ما على المريخ يبدو بيولوجيًا حقًا ، فقط لندرك بعد عدة سنوات ، بعد إجراء مزيد من البحث ، أن هذا الشيء قد تشكل بالفعل من خلال عمليات غير بيولوجية ،” عالم الجيولوجيا في جامعة أكسفورد في إنجلترا ، قال لـ Live Science.

تعاونت كوزميديس مع شون مكماهون ، عالم الأحياء الفلكية في جامعة إدنبرة في اسكتلندا ، لتفصيل هذه الإشارات الحيوية الخاطئة المحتملة قبل أن تجدها المركبات الجوالة.

ايجابيات مزيفة 

يمكن أن يكون التوقيع الحيوي دليلاً على وجود كائن حي نفسه أو أي منتج يصنعه. بحكم التعريف ، لا يمكن عمل مثل هذه البصمات الحيوية من خلال عمليات فيزيائية أو كيميائية طبيعية. على مدى عقود ، حدد علماء الأحياء الفلكية البصمات الحيوية على الأرض من أجل التعرف على الأشكال المحتملة للحياة البدائية في عوالم أخرى.

لكن هذا البحث عن البصمات الحيوية له حدود رئيسية. قال مكماهون لـ Live Science: “نحن بارعون جدًا في اكتشاف الحياة لدرجة أننا نراها حتى عندما لا تكون موجودة”. 

على وجه التحديد ، يمكن أيضًا إنشاء العديد من الأشياء التي تبدو مثل بصمات حيوية للوهلة الأولى بدون حياة.

قال مكماهون: “إن مجموعة الهياكل والمواد والتركيبات الكيميائية التي يمكن إنتاجها بطريقة غير بيولوجية تتداخل بشكل وثيق مع مجموعة الأشياء التي يمكن إنتاجها بيولوجيًا”. “تمت مناقشة بعض الظواهر لعقود ، وما زلنا غير متأكدين مما إذا كانت بيولوجية أم لا.”

قال كوزميديس إن علماء الأحافير كثيرًا ما ارتبكوا بسبب هذه الحفريات المزيفة. قد يكون التعرف على أدلة البكتيريا القديمة والكائنات وحيدة الخلية الأخرى ، مثل الطحالب ، أمرًا صعبًا بشكل خاص. 

في عام 1996 ، ادعى العلماء أنهم عثروا على حفريات لكائنات مجهرية في نيزك المريخ. تم الترحيب باكتشافهم باعتباره أول دليل على وجود كائنات فضائية ، بل وألقى خطابًا من الرئيس بيل كلينتون. ومع ذلك ، كشفت اختبارات أخرى أن هذه الحفريات كانت غير حيوية تمامًا ، مما يعني أنها لم تتكون من أشكال الحياة.

على المريخ ، سيكون هذا الالتباس أكثر إشكالية لأن العلماء لن يكونوا قادرين على اختبار العينات بشكل صحيح حتى يتم إعادتها إلى الأرض ، مما يعني أن فحص عينات المريخ قد يستغرق سنوات.

قال كوزميديس: “المشكلة هي أن هذه البصمات الحيوية الزائفة غالبًا ما يتم دحضها فقط بعد مزيد من التحليل من قبل باحثين مختلفين ، باستخدام تقنيات مختلفة”. “لكن بالنسبة إلى المريخ ، لن يكون لدينا هذا الخيار” إلا بعد سنوات من جمع العينات.

البصمات الحيوية المحتملة 

قال كوزميديس: “هناك تنوع كبير في البصمات الحيوية الخاطئة المحتملة على المريخ”.  

وقال كوزميديس إن أحد أفضل الأمثلة هو الأشكال الحيوية للكبريت والكبريت – وهي كرات صغيرة “تشبه البكتيريا في الحجم” ويمكن أن تتشكل تلقائيًا من التفاعلات بين الكربون والكبريتيد. وأضافت أن هذين المتفاعلين ربما كانا متوفرين بكثرة على المريخ القديم ، كما أن الأشكال الحيوية الناتجة “ستتطور بشكل جيد للغاية في أنواع الصخور الشائعة على المريخ”.

قال كوزميديس: “إذا وجدنا يومًا ما خيوطًا وكريات عضوية مجهرية في صخور المريخ ، فسيكون من المغري جدًا تفسيرها على أنها بكتيريا أحفورية ، لكنها يمكن أن تكون مجرد أشكال بيولوجية للكبريت والكبريت”.

مثال آخر هو الميكروبات الزائفة ، التي تحاكي الهياكل الفيزيائية التي أنشأتها الميكروبات ، مثل الستروماتوليت – وهي هياكل كبيرة خلفتها طحالب التمثيل الضوئي التي تنمو صعودًا على شكل أقماع وقباب وأعمدة. يمكن ترك مثل هذه الهياكل من الحياة البحرية في المحيطات الماضية للمريخ ، ولكن يمكن أيضًا أن تتشكل الهياكل شبه المتطابقة بشكل طبيعي دون أي ميكروبات ، لذلك سيكون من الصعب معرفة ما إذا كانت أصلية أم لا.

أعاد مكماهون وكوزميديس إنشاء بصمات حيوية خاطئة معروفة سابقًا في ظروف المريخ وحاولا ابتكار أمثلة جديدة لم تصادفها بعد على الأرض. في المجموع ، أدرجوا أكثر من عشرة أحافير مزيفة محتملة في ورقتهم الجديدة ، ولكن قد يكون هناك الكثير منها.

يأمل الباحثون أن يساعد عملهم في منع الاكتشاف الخاطئ وخيبة الأمل الناتجة ، والتي من شأنها تقويض عقود من العمل في البحث عن حياة فضائية. 

قال كوزميديس: “هذه الأخطاء وتصحيحها عملية طبيعية في العلم”. “ولكن فيما يتعلق بموضوع يحظى بقدر كبير من الاهتمام من الجمهور مثل البحث عن الحياة على سطح المريخ ، هناك خطر من أنه قد يؤدي إلى عدم ثقة الجمهور في العلماء.”

ومع ذلك ، على الرغم من حذرهم ، يقول الباحثون إنهم ملتزمون تمامًا بالبحث عن الحياة على المريخ.

وقال كوزميديس: “نحن لا نحاول رفض كل الجهود التي تبذلها ناسا ووكالة الفضاء الأوروبية حاليًا للعثور على آثار للحياة على المريخ”. “نريد دعم هذه الجهود من خلال مساعدة الباحثين المشاركين في هذه المهمات على تقديم تفسيرات أفضل وأكثر استنارة للأشياء التي سيراقبونها.”

المصدر/ livescience.comالمترجم/barabic.com