إسفنج القطب الشمالي البالغ من العمر 300 عام يتغذى على جثث جيرانهم المنقرضين المتحللين

بالعربي/ تساعد البكتيريا الإسفنج على هضم بقايا المخلوقات المنقرضة.

على جبل تحت الماء في المحيط المتجمد الشمالي يعيش مجتمع من الإسفنج بسر غامض. مع القليل من الطعام في الماء الذي يفتقر إلى المغذيات ، يعيش الإسفنج عن طريق هضم بقايا الحيوانات الميتة منذ فترة طويلة التي سكنت ذات يوم قمم الجبال البحرية حيث يعيش الإسفنج الآن. وقد كانوا يتغذون على جثث جيرانهم المنقرضة منذ قرون.

اكتشف العلماء مؤخرًا هذه المخلوقات المروعة في لانجسيث ريدج ، وهي جزء من جبل بحري بركاني سابق في القطب الشمالي الأوسط ، على أعماق تتراوح بين 1640 و 1969 قدمًا (500 إلى 600 متر) حيث ترتفع درجات الحرارة فوق درجة التجمد. في تلك الأعماق الجليدية ، وجد الباحثون آلاف الإسفنج تغطي مساحة تبلغ 5.8 ميلًا مربعًا (15 كيلومترًا مربعًا).

في بعض أجزاء أعماق المحيط حيث تندر المغذيات ، غالبًا ما تتجمع النظم الإيكولوجية لقاع البحر حول الفتحات الحرارية المائية (وتسمى أيضًا التسربات) ، والتي توفر الحرارة والغذاء – لكن النشاط البركاني في هذا الجزء من الجبل البحري توقف منذ آلاف السنين. ولا توجد تيارات محيطية قوية يمكنها نقل الطعام إلى الإسفنج من أعلى أو من أسفل. لكن الإسفنج اكتشف مصدرًا غذائيًا غنيًا وفيرًا: مركبات ذائبة من مقبرة الديدان الأنبوبية وذوات الصدفتين التي ماتت منذ فترة طويلة ، والتي يهضمها الإسفنج بمساعدة بسيطة من البكتيريا التكافلية . 

استخدم العلماء كاميرا وشبكة استشعار تسمى نظام مراقبة قاع المحيط وقياس الأعماق لالتقاط الفيديو والصور الثابتة وغيرها من البيانات من مجتمع الإسفنج ؛ كما قاموا بجمع عينات من الإسفنج وبيئتهم باستخدام روبوت غوص يعمل عن بعد يسمى “نيريد أندر آيس” ، وفقًا لدراسة نُشرت في 8 فبراير في مجلة Nature Communications .

قالت مؤلفة الدراسة الرئيسية تيريزا مورغانتي ، وهي باحثة ما بعد الدكتوراه في معهد ماكس بلانك للبحرية ، إنه لم يكن هناك فقط آلاف الإسفنج متجمعة على قمم الجبال البحرية ، بل نما الكثير منها إلى حد كبير ، ووصل قطرها إلى 3 أقدام (1 متر). علم الأحياء الدقيقة في بريمن ، ألمانيا. وكتب العلماء في الدراسة أن العديد من الإسفنج كان يتكاثر بنشاط ، مما يدل على “براعم كبير”.

قال مورغانتي لـ Live Science: “كان السؤال الرئيسي ،” كيف يمكن لمثل هذا المجتمع البقاء على قيد الحياة في هذه المنطقة؟ ” “افترضنا أنه يمكنهم استخدام مصدر غذاء محلي – في هذه الحالة ، بقايا هذا المجتمع القديم المتسرب.”

تحت الإسفنج ، وجد الباحثون كتلة حيوية كثيفة تتكون في الغالب من الأنابيب التي خلفتها الديدان البحرية التي انقرضت عندما توقف النشاط البركاني للجبال البحرية منذ حوالي 2000 إلى 3000 عام ، وأظهرت آثار الإسفنج فوق الحصائر الأحفورية مكان وجود الإسفنج بحثًا عن الطعام قبل الاستقرار. أسفل فوق البقايا المحفوظة. كان عمر العديد من الإسفنج الفردي 300 عام على الأقل ، وقد استضافت كائنات دقيقة متنوعة. أفاد مؤلفو الدراسة أن البكتيريا الموجودة في الفصيلة Chloroflexi لعبت على الأرجح دورًا مهمًا في تحطيم الديدان الأنبوبية المتحجرة وإطلاق مادة عضوية مذابة تحافظ على تغذية الإسفنج جيدًا.

ولكن إذا كانت الإسفنج موجودة بالفعل في هذا المكان منذ قرون – ويوجد الآن الآلاف منها – فهل إمداداتها الغذائية معرضة لخطر النفاد؟ ربما لا ، لأن الإسفنج له معدل أيض بطيء للغاية ، كما قال مورغانتي.

وأوضحت: “نظرًا لأن هؤلاء أفراد كبار يعيشون في القطب الشمالي الأوسط حيث تكون درجة الحرارة منخفضة ، فإن التمثيل الغذائي لديهم منخفض جدًا بشكل عام”. “إنهم لا يستهلكون مصدر الطعام هذا بسرعة كبيرة ، لذلك أعتقد أن لديهم الكثير من الطعام هناك.” 

ومع ذلك ، حتى لو لم يتم استنفاد بوفيه الجثة الأحفورية للإسفنج الذي يحتوي على كل ما يمكنك أكله في أي وقت قريب ، فقد يؤدي تغير المناخ إلى مزيد من التهديدات المباشرة لبقاء الإسفنج. عادة ما يكون سطح البحر فوق لانجسيث ريدج مغطى بطبقة من الجليد. ولكن مع ارتفاع درجة حرارة القطب الشمالي وذوبان جليد البحر السطحي ، سينجرف المزيد من جزيئات المغذيات من سطح البحر إلى الجبل البحري أدناه. وقال مورغانتي إنه إذا أصبح الطعام أكثر وفرة في أعماق المحيط ، فقد تبدأ الأنواع البحرية الأخرى في التحرك ويمكن أن تعطل موطن الإسفنج في أعماق البحار. 

المصدر/ livescience.comالمترجم/barabic.com