يكشف الحمض النووي عن تكتيكات الشبكات الإجرامية التي تتاجر في أنياب الأفيال

بالعربي/ استخدم فريق من الباحثين ، بقيادة جامعة واشنطن ووكلاء خاصين من وزارة الأمن الداخلي الأمريكية ، الاختبارات الجينية لشحنات العاج المضبوطة للكشف عن الشبكات الإجرامية الدولية التي تقف وراء تهريب العاج من إفريقيا.

أدت التجارة غير المشروعة في العاج ، إلى جانب فقدان الموائل وتغير المناخ والعوامل المختلفة ذات الصلة ، إلى القضاء على أعداد كل من نوعي الأفيال في إفريقيا: الغابة ( Loxodonta cyclotis ) والسافانا ( Loxodonta African ). على الرغم من أن النوبات تأتي من الحيوانات التي تم قتلها رحيمًا بالفعل ، إلا أن الأنياب يمكن أن توفر معلومات قيمة عن طريق تسليط الضوء على الصيد الجائر وأنشطة الشحن والاتصال بالمتجرين.

كشف علماء النقاب عن روابط وراثية بين شحنات العاج التي صادرتها السلطات الأمريكية ، وكشفوا عن درجة أكبر من التنظيم في شبكات التهريب مما كان معروفاً في السابق.

تضمنت الدراسة ، التي نُشرت في مجلة  Nature Human Behavior ، نتائج اختبارات الحمض النووي لأكثر من 4000 أنياب فيل أفريقي من 49 نوبة مختلفة ، تم إجراؤها في 12 دولة أفريقية على مدار 17 عامًا.

يقول المؤلف الرئيسي صامويل واسر ، أستاذ علم الأحياء في جامعة واشنطن (UW) ومدير مركز علوم الطب الشرعي البيئي ،  “تُظهر لنا هذه الأساليب أن عددًا قليلاً من الشبكات وراء معظم العاج في البرية.” التهريب وأن الاتصالات أعمق مما أظهرت تحقيقاتنا السابقة “.

طورت مجموعته الأدوات الجينية التي يعتمد عليها هذا العمل. تكشف البيانات التي تم الحصول عليها عن الروابط بين المضبوطات المختلفة التي تمت في الموانئ الأفريقية والآسيوية – في بعض الأحيان على بعد آلاف الكيلومترات. ومن المرجح أن تزداد الأدلة ضد المجرمين الذين تم القبض عليهم بتهمة الصيد الجائر وتهريب العاج. كما أنها تسعى إلى تعزيز مقاضاة المنظمات الإجرامية عبر الوطنية المسؤولة.

عمل واسر ومعاونوه في وقت سابق – نُشر في 2018 في  Science Advances – على تحديد أنياب الفيل نفسه التي تم فصلها وتهريبها إلى شحنات مختلفة قبل أن يتم الاستيلاء عليها من قبل سلطات إنفاذ القانون. ربط العثور على كلا الأنياب من نفس الشخص تلك المضبوطات بشبكات الاتجار نفسها. وأشارت هذه الجهود إلى أن الكارتلات اتجهت في الفترة من 2011 إلى 2014 إلى تهريب العاج من ثلاثة موانئ أفريقية: مومباسا (كينيا) وعنتيبي (أوغندا) ولومي (توغو).

قريب تتبع الأنياب النسبية

في هذا العمل الجديد ، وسع واسر وزملاؤه نظام اختبار وتحليل الحمض النووي الخاص بهم للتعرف أيضًا على أنياب الأفيال التي كانت أقرباء: الآباء والعجول والأشقاء ونصف الأشقاء. ويؤكد العالم أن ” إضافة هؤلاء الأقارب يوسع نطاق الجهد “.

” إذا كان الأمر يتعلق بمطابقة ناب مع زوجها ، فإن فرص التطابق ضئيلة. لكن التعرف على الأقارب المقربين سيكون حدثًا أكثر شيوعًا وقد يربط المزيد من نوبات العاج بالشبكات نفسها “.

اختبر الفريق هذا البروتوكول على 4320 أنيابًا – كل من أفيال الغابات وفيلة السافانا – من 49 شحنة كبيرة مختلفة ، يبلغ مجموعها 111 طنًا من العاج ، تمت مصادرتها جميعًا بين عامي 2002 و 2019. وأظهرت النتائج أن معظمها يمكن أن تترابط على أساس الأنياب المتطابقة ، إما من نفس الفرد أو من عائلة قريبة.

” يشير تحديد الأقارب المقربين إلى أنه من المرجح أن يعود الصيادون إلى نفس السكان مرارًا وتكرارًا – عامًا بعد عام – وأن الأنياب يتم الحصول عليها وتهريبها من إفريقيا على متن سفن حاويات من قبل نفس الشبكة الإجرامية ” ، يلاحظ واسر. ويؤكد أن ” هذه الاستراتيجية الإجرامية تجعل من الصعب للغاية على السلطات التعقب والمصادرة ، بسبب الضغط الهائل الذي تتعرض له لنقل كميات كبيرة من الحاويات بسرعة عبر الموانئ “.

قلة من شبكات التهريب تصدر كميات كبيرة

تظهر البيانات الجينية أن عددًا صغيرًا من شبكات التهريب المترابطة هي على الأرجح وراء معظم الشحنات الكبيرة من العاج ، والتي غالبًا ما يتم تصديرها من موانئ في كينيا وأوغندا ونيجيريا. من خلال توسيع التحليل لتحديد الأنياب بناءً على نسبهم ، يمكن للفريق أيضًا ربط المضبوطات من عشرات البلدان في غرب ووسط إفريقيا ، الممتدة من كوت ديفوار في المحيط الأطلسي إلى موزمبيق في المحيط الهندي.

يمكن لفحص أوسع أيضًا تتبع كيفية تحويل هذه الشبكات لعملياتها إلى موانئ مختلفة بمرور الوقت: من تنزانيا في أوائل القرن الحادي والعشرين ؛ ثم إلى كينيا وأوغندا. ومؤخرا إلى أنغولا وجمهورية الكونغو الديمقراطية. في غرب إفريقيا ، كان هناك تحول مؤقت من توغو إلى نيجيريا.

يقول واسر: ” من خلال ربط النوبات الفردية ، نكشف النقاب عن شبكات تهريب كاملة تحاول انتشال هذه الأنياب من البر الرئيسي “.

كان من الممكن محاكمة المجرمين الذين يقفون وراء مصادرة العاج فقط بسبب هذا الحجز. لكن الاختبارات الجينية من شأنها أن تعزز التحقيقات والملاحقات القضائية ، مما يؤدي إلى عقوبات أشد.

المصدر/ Ecoportal.netالمترجم/barabic.com