البرك على المريخ

بالعربي/ قد لا يكون موقع هبوط العربة الجوالة كيوريوسيتي كما يبدو.

من بين جميع الاكتشافات التي تم إجراؤها على المريخ بواسطة مركبة Curiosity التابعة لوكالة ناسا ، فإن أكثرها أهمية هو أن موقع هبوطها ، Gale Crater ، كان في يوم من الأيام موطنًا لبحيرة ضخمة طويلة العمر. الآن ، ومع ذلك ، تشير دراسة جديدة إلى أن “البحيرة” ربما لم تكن أكثر من سلسلة من البرك الصغيرة المؤقتة.

بدأ كيوريوسيتي في استكشاف غيل كريتر في عام 2012. وبعد بضعة أشهر فقط ، عثر على طبقات من الصخور الطينية (التي يمكن أن تكون ناتجة عن ترسب الرواسب في المياه الراكدة) ، بالإضافة إلى الحصى التي شكلها تدفق نهر قديم. ووقعت تلك الاكتشافات عند قاعدة جبل شارب ، التي ترتفع 5.5 كيلومترات فوق مركز الحفرة. عند تسلق قاعدة ذلك الجبل ، اكتشف كيوريوسيتي أيضًا المعادن المتغيرة بالمياه المنتشرة عبر التضاريس. بدا الاستنتاج لا مفر منه تقريبًا: منذ حوالي 3.7 مليار سنة ، استضافت Gale Crater جسمًا كبيرًا من الماء يمكن أن يستمر لملايين السنين ويدعم الكائنات الحية الدقيقة. وكانت الرواسب التي انجرفت في البحيرة تشكل جبل شارب تحت السطح.

ومع ذلك ، نشر عالما الكواكب بجامعة هونغ كونغ جياتشنغ ليو جو ميشالسكي ومي فو زو تفسيرًا جديدًا في Science Advances.. يقترح الخبراء أن جبل شارب نشأ في العراء من الرواسب التي تهبها الرياح وعانى لاحقًا من تآكل المياه: أدى هطول الأمطار إلى تكوين برك سريعة الزوال حيث يتسرب السائل عبر الرواسب. يمكن أن تزدهر الميكروبات أيضًا في تلك المياه السطحية الضئيلة ، ولكن لفترة قصيرة نسبيًا ؛ في غضون بضع عشرات الآلاف من السنين ، اختفت البرك من جبل شارب وقاعدته. تستند هذه الاستنتاجات إلى الخصائص الكيميائية لمجموعة من الصخور الرسوبية (ما يسمى بتكوين موراي) التي فحصتها كيوريوسيتي أثناء صعودها إلى جبل شارب.

“جياتشنغ درس بتفصيل كبير المعادن وفرة العناصر التي اكتشفتها المركبة الجوالة أثناء صعودها من قاعدة الفوهة ، على طول أكثر من 400 متر [من الارتفاع] الذي قطعته في السنوات الثماني الأولى من المهمة.» ، ميشالسكي يشير الى. كشف التحليل عن تغيير تدريجي مع صعود Curiosity إلى أعلى: العناصر التي من المرجح أن يتم غسلها بعيدًا ، مثل الحديد ، تصبح أكثر ندرة ، مما يفسح المجال لعناصر أقل قابلية للذوبان مثل الألومنيوم. هذا النمط يذكرنا بالعوامل الجوية “من أعلى إلى أسفل” التي تسببها الأمطار التي تظهرها العديد من التكوينات الصخرية على الأرض.

يعترف إدوين كايت ، عالم الكواكب بجامعة شيكاغو الذي لم يشارك في الدراسة: “إذا تأكدت النتيجة ، فإنها ستتحدى أفكارنا حول أصل جبال الصخور الرسوبية على المريخ”. ومع ذلك ، يضيف ، فإن التحقق من ذلك على الأرض في Gale Crater سيتطلب أدوات تفتقر إليها Curiosity ، مثل مقياس طيف الأشعة السينية عالي الدقة لقياس وفرة العناصر بشكل أفضل. يمتلك خليفة كيوريوسيتي ، المثابرة ، تلك الأداة فقط ، لكنها تبعد آلاف الأميال ، في Jezero Crater.

في الوقت الحالي ، في ظل عدم وجود بيانات أكثر شمولية ، فإن فريق Curiosity يلتزم بتفسيره الأصلي ، كما تقول Kirsten Siebach ، عالمة الكواكب في جامعة رايس وعضو في فرق العلوم Curiosity والمثابرة. تقول: “لست مقتنعة بأن الوقت قد حان لتغيير قصتنا حول Gale Crater ، ولكن عندما نحصل على أدلة جديدة ، يجب أن نكون مستعدين لتنقيح استنتاجاتنا السابقة”.

المصدر/ investigacionyciencia.esالمترجم/barabic.com